與時俱進的BluOS，串流音樂播放的模範生
透過網路串流播放音樂已經成為現代人聽音響最重要的一種方式，因為它方便、靈活、功能強大，為此新視聽雜誌近期還規劃了三期的特別企劃，要完整報導各種型態的串流音響器材。 然而近年大量的評測也讓我們發現，器材（硬體）只能算是串流播放的一部分，軟體（尤其App應用程式）也扮演了非常關鍵的角色。因為隨著軟體不同，串流器材能發揮的能力也不同，消費者的操作方式不同，整個使用體驗也不同。而且軟體也是串流音響今日能吸引消費者的關鍵，因為軟體能不斷更新，讓消費者持續獲得更多功能、更優化的介面，甚至讓消費者擴增器材的使用範圍。
而這樣的局面在音響發展史上是從來沒有過的，音響器材的功能變成是可變動的，是可以與時俱進的。不過反過來，這也對音響廠商形成了巨大的挑戰，廠商們除了必須做好器材硬體，還必須有能力去開發軟體，而且開發之後還必須要懂得維護，這對大部分音響廠商來說都有難度。 所以現在評測串流器材，軟體會是我們觀察的重點之一，器材做的再好，如果軟體做的很糟糕，那感受絕對是打折扣的，甚至還會因此在功能或體驗上輸給其它廠家。而近年我們評測下來，發現有一個串流軟體介面很值得推薦，可說是此領域的模範生，就是BluOS。
以集團之力進行開發
BluOS是怎麼出現的？多年前國際音響集團Lenbrook發現到串流將是未來的大趨勢，希望能為旗下NAD等品牌開發出新穎、強大、方便、好用的網路串流介面，於是集合了NAD裡面的研發菁英，花了超過七年時間，開發出一套全新的獨家介面，這就是BluOS，並計劃運用於NAD的產品上。結果因為開發的介面有很大的潛力，Lenbrook集團認為有發展空間，於是乾脆成立了一個新品牌叫Bluesound，而核心就是BluOS技術，而這項技術也運用於NAD的許多產品上。
因為Lenbrook是以集團之力來推動，而且可以一次維繫集團底下兩個品牌，所投入非常大，不僅投下鉅資開發軟體，而且持續進行更新，每隔一段時間就會推出新版本，提供新功能、強化服務與使用者介面。後來還因為做的太好了，有其它音響品牌想買BluOS的介面來使用，Dali就是一例，而且據我所知還有其它品牌也在接洽中，可見BluOS的成功。
我自己的操作經驗就有明顯感受，記得幾年前在評測NAD C388時，是操作第一代的BluOS（當時搭配的是第一代的模組卡，BluOS版本為3.0.0.版），當時的BluOS Controller App整個介面已經做的很不錯，唯一的缺點，就是連上網路資料夾之後，第一次整理檔案要花上不少時間。而今年我再操作相同的C388，模組卡已經可以使用第三代（名為2i版本），同時BluOS App的版本也進化為3.8.4.，整個檔案整理速度變得超快，上千首歌曲一下就檢索完成，進步很明顯。
直接提供四個免費網路電台
除了效能的提升之外，提供的服務也跟著提升，最具代表性的就是網路電台。一般來說，串流音響都會提供網路電台，但問題是，很多品牌只是提供「支援」，你要聆聽還是得另外註冊與付費。我們就曾經聽過消費者抱怨：「廠商說能播放一堆的網路電台，但買回家其實都要另外付錢，根本不划算」，而且對老一輩的消費者來說，要能認識這些網路電台，並進行個別的註冊和付費，也是頗為麻煩的一件事。
而BluOS不同，幾年前我使用時它就提供了三個免費的網路電台，而現在的版本更提升到四個，分別是：TuneIn、Radio Paradise、Calm Radio和太合音樂DMH。也就是說，消費者買回家不需要額外的註冊、付費，就能直接聆聽這四個網路音樂電台，而且每一個裡面都有大量的獨立頻道，能聽的內容包羅萬象，根本聽不完，等於買器材送網路串流服務。
而且這些免費網路電台各有不同特色，能滿足不同類型的消費者。首先來說TuneIn，它是來自美國的網路電台服務平台，也是全球最大的相關服務之一，上面有超過12萬個網路廣播頻道，有各種分類，甚至可以按「地區」找到台灣的網路電台，例如ICRT、飛碟聯播網、寶島新聲、News98等等。
再來是Radio Paradise，它的分類很簡單，只有RP Main Mix、RP Mellow Mix、RP Rock Mix和RP World/Tec Mix等四個，但是選曲都不錯，而且音質優於一般的網路電台，有CD等級，只要透過BluOS App播放，畫面上都會出現CD字樣，代表有較高的音質。如果你不想麻煩的一個一個找電台，而且希望能聽到比較好的音質，使用它準沒錯。
再來看Calm Radio，它非常注重音樂類型分類，而且迎合傳統音響迷的口味，上面有爵士、古典、鄉村…等多種大分類，每一種分類裡面又能再分成許多細類。
特別是古典樂，還依作曲家區分成：古典時期（1750-1820）、浪漫時期（1780-1910）、巴洛克時期（1600-1750）、現代（1890-現今），讓喜愛古典樂的音響迷能很方便的找到自己喜歡的風格。
最後是太合音樂DMH，它是中國最大音樂廠牌「太合音樂」集團所經營的網路音樂串流服務，所以裡面的歌單、站點、分類都是中文簡體字，首頁就分成了：搖滾榜、影視金曲榜、新歌榜、民謠榜、熱歌榜。內中有許多華語歌曲，甚至是網路直播主的歌曲作品，跟一般常見的西洋網路電台不同，也跟今日消費者喜歡追網路直播主的風氣相符，我還沒有在其它音響廠商的串流功能裡見到這項服務。
而除了上述這些免費電台之外，BluOS也支援大量其它網路音樂服務，例如Spotify、KKBOX、TIDAL、Qobuz、NUGS.net…等等，總數超過十幾種，只要你有能力註冊，而且能在台灣播放，BluOS統統都可以讓你聽。
以付費的TIDAL來說，我們實際使用過，不僅能流暢播放，而且還能支援MQA解碼，能播放MQA高音質串流，支援性相當強。
操控介面與區域網路播放能力
接下來談BluOS的操控介面與區域網路播放能力。BluOS的介面設計得簡明易懂，採取黑底白字的彩色介面，所以就算是在調暗燈光的聆聽室裡使用，仍然可以很輕鬆的閱讀。它的左側就是列出所有可以播放的訊源，重點是，有連接、可使用的才會出現，例如你有連接區網路資料夾、資料夾才會出現；你有插入USB裝置、USB選項才會出現、你有勾選某些網路電台、這些電台才會出現，所以每個人的訊源列表是不同的，感覺就像是量身訂做。
而在區域網路播放方面，BluOS不採用常見的UPnP、DLNA這類方式，因為原廠認為這些技術有一些既定限制，而BluOS的做法是直接「分享」PC裡面的「資料夾」，所以你只要在電腦端開啟一個共享資料夾，把音樂檔案丟在裡面就能進行播放了。這樣的作法不無道理，畢竟使用UPnP或DLNA你必須要搭配對應的軟體或裝置，而分享資料夾就不需要煩惱這些環節，概念上更簡單。
如果是要播放NAS裡的音樂，也是相同概念，就是把NAS視為是一個區網域路上的共享資料夾就可以了，你可以讓BluOS進行自動搜尋。假如自動搜尋找不到，也可以手動設定路徑。如果你不知道路徑，方法也很簡單，你可以在電腦上找到該資料夾，按右鍵看「內容」就可以看到路徑，以我在公司評測為例，我的資料夾是在NAS（名為ProAudioNAS）底下一個叫AV的資料夾，它的路徑就是 \\ProAudioNAS\music\AV，設定好就OK了。而BluOS也支援高解析檔案播放，最高可以支援到24bit/ 192kHz，並支援FLAC、AIFF、ALAC、WAV和先進的MQA等格式。
在播放過程中，你可以依據歌手、專輯、歌曲、類型、歌單、作曲人、文件夾、我的收藏…等多種方式來查找歌曲。如果是以專輯等方式來找歌時，能漂亮的顯示專輯封面。
而在播放音樂時，App畫面除了會顯示專輯封面、歌曲名稱等資料，也會秀出檔案等級字樣，例如CD（代表CD等級）、HR（代表Hi-Res高解析）、MQA等等，是不是高音質一目瞭然。
強大的多房間音樂分享功能，並支援AirPlay 2
BluOS除了有強大的播放能力，也提供了「多房間音樂分享」功能，這可以分成兩部分來談，第一是BluOS本身的能力。只要你在同一個區域網路內配置NAD、Bluesound和部分Dali支援BluOS的器材，就可以用BluOS App找到、進行統一控制，達成「走到哪聽到哪」的效果。例如客廳和書房都有NAD器材組成的系統，當你人從客廳走到書房，就可以切換成由書房的音響發聲。而且支援的房間區域非常多，最多可以達到64區，一般家庭絕對夠用。
除了單機控制之外，也能多台器材同時控制，例如將兩部器材做「立體聲配對」，這比較常見於all in one的音響器材上，例如Bluesound PULSE FLEX 2i，平常可以做為單獨使用的單聲道喇叭，透過BluOS App也能兩只配對，以立體聲方式發聲。另一種做法是建立播放「組群」，也就是讓多部器材一起發聲，達成所謂的Party模式，例如客廳和書房都有NAD器材組成的系統，就可以共同發聲。
第二種「多房間音樂分享」功能，就是使用2i版本的器材（或搭配2i版本的模組卡），就能有支援Apple AirPlay 2的能力。也就是說，只要家裡有其它支援AirPlay 2的裝置，就可以用Apple裝置（例如iPhone或iPad）識別、並進行控制。一樣可以單獨控制，或對多部器材進行「總體音量控制」，達成多房間音樂分享。而這也代表BluOS支援「跨品牌」搭配，你可以在客廳配置NAD音響器材，書房配置其它支援AirPlay 2的它牌音響，都能用AirPlay 2功能進行統一控制。
硬體面也持續更新，並採取聰明的模組化設計
要讓串流系統有新功能、有更好的操作體驗，除了軟體面的更新，硬體部分也必須跟著進步，所以BluOS相關串流硬體這幾年間也有所進步，從最早的BluOS發展到BluOS 2，又很快的發展到了BluOS 2i。所謂的2i版本除了有更好的運算效能、更優化的硬體結構之外，最重要的賣點是支援AirPlay 2，就是前面我們所說過的，可以透過Apple裝置來達成多房間音樂分享，例如NAD新近推出的M10和C658，就是直接內建BluOS 2i機能的器材，擁有最全面的功能。
談到這裡，還可以談NAD一個非常聰明的作法，就是「模組化設計」。NAD觀察市場後發現，並不是所有消費者都需求串流功能，然而如果需要使用這項功能者，串流功能又必須能與時俱進、不斷進步，才能符合趨勢，滿足消費者需求。所以NAD有不少機種是採取模組化設計，你有需要才安裝模組卡，不需要者則可以省下預算。而且裝好的模組卡未來可以更換，再獲得新功能或是更好的效能。 NAD開發的最新一代模組卡名為MDC BluOS 2i，而能使用這張模組卡的機種有C368、C388、M32、M12等等，所以如果你需求串流功能，尤其是希望能有AirPlay 2功能者，可以優先從以上這些機種來考慮。
這樣一路看下來你就知道，要經營一個好的串流介面並不是容易的事，從軟體、硬體、功能性、支援性、操控介面、播放訊源、多房間音樂分享機能…要思考的事情非常多，為此要投入的資源必須非常大，而Lenbrook集團所開發的BluOS是一個很成功的例子，而該集團所付出的努力，能帶給消費者更好的便利性、靈活度與功能性，讓NAD等器材有很強的市場競爭力。你如果想在家裡打造串流播放系統，不妨優先列入考慮。
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迎家音響官方網頁：http://www.audio-supply.com/
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附錄：BluOS App進化一覽
BluOS的最大優勢就是研發團隊非常努力，每隔一段時間就會推出新版本，讓這款串流介面能與時俱進。所以消費者買BluOS的相關產品，等於可以持續獲得新功能，或是不斷提升操作介面，以下就列舉一些BluOS版本更新的重點，排列從最新到最舊。
● 3.8.8.（2020.3.23.釋出）
為NAD M10的前面板螢幕新增黑暗模式。 增強Bluesound Pulse Flex播放機和NAD產品（包含MDC BluOS模組卡）的網路表現。
● 3.8.3.（2020.3.4.釋出）
讓NAD M12 and M32可支援AirPlay […]
