在Audiolab最經典創業作8000A推出40年之後，我們終於迎來全面進化的9000系列。9000CDT轉盤專職做好CD讀取工作，9000A綜擴則結合最先進的DAC與藍牙技術，雖然外觀更為現代，但是人聲中頻卻完全繼承了當年最迷人的溫潤韻味。更令人驚喜的是驅動力大幅提升，展現出雄渾直率的美式風格。Audiolab果然一如他們所承諾，站在8000A的經典地位之上，將重播表現推向全新高峰！
實在很難相信，Audiolab的開山之作8000A綜合擴大機推出至今已經40年，但是直到現在還有許多8000A正常服役，被許多愛樂者珍惜著使用，穩定耐用可見一斑。8000A當年甫推出就成為最暢銷的綜擴，也是塑造「英國之聲」溫潤醇厚聲底的開創者，在當時吸引一眾廠商競相模仿，在市場上出現許多類似的產品。
8000A推出之後，歷經8200A、8300A兩代改良，終於在推出40週年之際，迎來全新9000系列，從型號數字由8000晉升為9000，就可看出這次改款是脫胎換骨的全面進化，將Audiolab最經典系列推向技術與聲音表現的新高峰。
超實用的全彩螢幕
9000系列目前先行上市的有9000CDT CD轉盤與9000A DAC綜擴，接下來還有另一款9000N Play串流轉盤即將推出。在產品設計的大方向上，9000系列有兩個重要變革，其一是造型更為現代，其二是DAC與綜擴合而為一。
先說外觀的變革，9000系列的機箱比例與前代相同，以厚鋁板建構的箱體結構，明顯比同價位競爭對手更為堅固紮實。值得注意的是，這次9000系列的銀色機箱版本並不是單純的銀色，而是散發著香檳金的光澤。這金色如果太濃，容易顯得俗氣，如果太淡，又過於平凡，Audiolab在調色上花了許多功夫，才調配出恰到好處的香檳金，成功營造出9000系列的高級感。
9000系列的視覺焦點，毫無疑問是面板左邊的4.3吋全彩螢幕，它絕不只是酷炫的裝飾，而是實用性非常高的重要配備，除了可以詳細顯示設定選項，還可以完整顯示訊號來源的音樂格式與解析度，當播放高解析音樂時，你可以清楚知道現在播放的音樂解析度有多高，是PCM或DSD格式；當播放MQA檔案時，你可以知道MQA三層展開之後的最高解析度數字；當切換到藍牙傳輸時，你可以知道現在的解碼模式是aptX HD或LDAC。請不要小看這項功能，進入串流時代，訊號來源端的音樂格式與解析度五花八門，大多數歐美綜擴，就算是頂級高價製品也不會顯示這些資訊，但是9000A的螢幕卻能清楚讓你掌握音樂來源的訊號品質，我認為這是串流時代非常重要的必備功能。
另外值得一提的，是近年Hi End音響界吹起的復刻風潮。許多廠家紛紛重新復刻早期經典型號，復古造型雖然討喜，但是卻未必符合新世代的使用需求。我相信如果Audiolab忠實復刻8000A，肯定也會有許多忠實用家買單，但是我很高興9000系列沒有跟隨市場潮流起舞，而是以實用性與創新性為考量，設計出真正符合消費者需求，也能展現新世代形象的產品。
9000A綜擴內建DAC
再說9000系列的另一個重要變革。
在CD時代，CD唱盤＋綜合擴大機的組合，一直被視為是理所當然的音響系統架構，以往8000系列也一直依循這種架構設計產品。但這次9000系列卻改弦易轍，改以CD轉盤＋DAC綜擴的形式呈現，也就是將原本內建在CD唱盤中的DAC線路，轉移到9000A綜擴之中。
許多人可會覺得奇怪，如此一來，購買9000CDT轉盤的人，不就還得另外搭配DAC才能播放CD？其實上述傳統觀念必須要轉變了。在CD時代，我們聆聽數位音樂的唯一來源只有CD，所以將DAC內建在CD唱盤中合情合理。但是進入串流時代，我們聆聽數位音樂的主要來源五花八門，除了網路串流之外、還有音樂檔案、藍牙、Airplay等等管道，CD目前的市佔率只剩大約10%，已經不是聆聽音樂的主要方式。如果上述每一種訊源都內建DAC，對消費者來說，豈不是平白多花錢買了重複的功能，不如將DAC內建在擴大機中，以擴大機做為影音系統的播放中樞。
從這個角度思考，如果您有聆聽CD的需要，就加購9000CDT，如果你主要聽串流，就購買即將推出的9000N Play串流轉盤，所有數位訊源統一由9000A內建的DAC解碼，這才是最符合串流世代的音響系統架構。
最簡單的串流聽法
或許你要問，現在許多綜擴都內建串流功能，為什麼9000A沒有內建？我想Audiolab的考量主要來自以下兩個方面：第一，串流技術的進步太快，如果內建在綜擴中，就失去了未來對應新技術的彈性。為什麼早期的串流播放機無法對應Roon與MQA？為什麼現在許多串流播放機不支援Amazon Music HD？因為這些技術跟硬體有關，無法只靠韌體升級解決。就算9000A現在內建了最新串流線路，也不保證未來可以對應各種新推出的串流技術。以此觀之，Audiolab將串流功能獨立於9000A之外出來，才是最合理的作法。
第二，串流線路的處理器在工作時會產生大量高頻噪訊，如果放進空間有限的9000A機箱中，肯定會干擾類比線路，劣化重播表現。9000A改款的重要目標，是必須具備超越同級對手的聲音表現，功能性與方便性並非唯一考量，所以9000A選擇追求更高音質，捨棄內建串流。
如果你需要聆聽串流，但卻暫時沒有預算另外添購串流轉盤怎麼辦？其實透過藍牙無線傳輸，或是用USB線連接筆電、手機與9000A，都是不需要額外花費，就可以輕鬆聆聽藍牙的解決方案。現在Android版的Tidal App已經可以跳過Android手機內建的SRC重新取樣限制，直接透過USB輸出原始解析度的數位訊號，接上9000A的USB DAC之後，MQA三層全解到最高解析度也沒有問題。總之，9000A雖然沒有內建串流，但是透過上述方式，要聽到串流其實一點也不困難。
最可靠的CD轉盤
接下來讓我們先把焦點放在9000CDT CD轉盤身上。它的任務非常單純，就是專心做好CD讀取這一件事。這項工作看似簡單，但卻十分重要。走過CD世代的玩家都知道，CD讀取機構屬於消耗品，會隨著使用時間逐漸老化，短則數年，長則十數年，總有一天需要維修，就算是高價產品也不例外。尤其是進入串流當道的「後CD時代」，市面上CD唱盤／轉盤的選擇越來越少，廠商的後勤支援與維修服務也就更加重要。這個問題，正是9000CDT改良的第一個重點，它之所以換掉了前代8300的吸入式CD讀取裝置，改採日本TEAC製造的CD承盤結構，主要原因就是吸入式CD讀取裝置幾乎無法維修，一旦故障，維修費用會非常昂貴，傳統承盤結構則容易維修多了，9000CDT選用的TEAC CD轉盤是高階製品，品質已經非常穩定，Audiolab是大廠規模，後續維修也不用擔心，我認為是串流時代最可靠的CD轉盤選擇之一。
CD轉盤的讀取能力，是選購這類產品的另一個重點。遇到心愛的CD無法讀取播放，總是讓人崩潰。9000CDT是Hi End CD轉盤中少數特別重視CD讀取能力者，如果遇到刮傷的CD，9000CDT會反覆嘗試讀取，並將訊號預先儲存在緩衝暫存區中，直到訊號完整，再行輸出給後端器材進行解碼。原廠宣稱9000CDT的讀碟能力勝過一般CD轉盤，實際試聽時，我發現只要CD刮傷不是太嚴重，9000CDT都能正常讀取，沒有遇過無法讀取或出現雜音的狀況。
除了具備預先儲存CD訊號的暫存緩衝區之外，9000CDT還配備高精度的時鐘，並且搭配品質更好的供電線路，大幅降低輸出訊號的時基誤差。RCA同軸數位輸出具備獨立線路，也進一步確保了輸出訊號的品質。除此之外，9000CDT對於抑振也下了功夫，在CD讀取裝置下方加裝一塊金屬底座，藉以抑制CD轉動時的震動干擾，提升CD讀取的穩定性與精密度。
支援MQA三層解碼
接下來介紹9000A綜擴的技術特點。前面說過，既然內建DAC的9000A是影音系統的音樂播放中樞，那麼9000A內建的DAC就必須肩負各種數位訊源的解碼工作，地位十分重要，絕不能只是聊備一格的附屬功能。而Audiolab這次也的確把9000A內建DAC的規格拉到最高，實力絲毫不比同價位的獨立DAC遜色。
9000A內建DAC的核心是9038PRO DAC晶片，這是ESS公司現役最高階的頂級型號，透過USB傳輸時，支援解析度高達PCM 32bit/768kHz、DSD512的音樂訊號。透過光纖或RCA數位同軸傳輸時，也可支援到24bit/192kHz，這是當今DAC的最高規格，完全可以滿足串流玩家的需要。
值得注意的是，9038PRO晶片具備Hyperstream-II技術，可以將時基誤差移到人耳可聞頻段之外，一併解決了DAC解碼的時基誤差失真。
除此之外，9000A也支援MQA解碼，不論透過USB、光纖、RCA同軸傳輸，都可以完整展開三層MQA到最高解析度，這對使用Tidal的串流玩家來說非常重要。實際播放Tidal上挪威2L唱片公司的高解析音樂，9000A的螢幕清楚顯示MQA解析度是352.8kHz，代表MQA三層已經完整展開，達到MQA目前所能支援的最高解析度，並且從螢幕就可以清楚知道MQA的解析度，不用再費勁從DAC上的MQA燈號顏色辨別解析度是多少了。
我再測試用9000CDT播放MQA CD，透過RCA同軸傳輸，9000A的螢幕上同樣顯示音樂解析度達到MQA 384kHz，可見9000CDT/9000A對應MQA CD也不成問題。根據原廠資料，9000A的RCA同軸、Toslink光纖、USB的確都能接收MQA訊號，不像大多數DAC只有USB支援MQA傳輸。除此之外，9000A也是Roon Tested設備，只要透過USB連接Roon Core或支援Roon的串流轉盤，就可以納入Roon的播放系統，解碼播放從Roon串流而來的音樂。
9000A內建的藍牙5.1也是最高規格。值得注意的是，所謂的藍牙5.0、5.1或5.2版本，與重播音質其實並不相關，真正影響藍牙音質的是它所採用的編碼技術。9000A內建的藍牙支援aptX HD與LDAC編碼，這是目前音質最好的藍牙傳輸方案。實際聆聽，9000A的藍牙音質非常優異，連線也非常快速，網路上的任何音訊，都可以透過藍牙無線傳輸到9000A播放，堪稱是最簡單易用的串流方式。
雙單聲道，紮實的100瓦輸出
再看9000A的擴大機線路，基本架構大致與8300A相同，採同級綜擴少見、兩聲道分離度更好的雙單聲道架構，每聲道配備兩對功率晶體，電源供應部分配備一顆320VA環形變壓器，四顆濾波電容的總容量達到60,000uF。既然線路架構與前代相仿，為何9000A的輸出功率可以提升到8歐姆100瓦，比前代高出了20瓦？主要差異是這次使用了名廠Noratel（劍豬）所量身訂製，品質更好、噪訊更低的環形變壓器，每聲道峰值輸出電流達到15安培。除此之外，功率放大級上的電容，也改採耐壓更高的製品，對於拉高功率輸出也有幫助。
Audiolab特別強調，9000A的100瓦輸出功率是紮紮實實的100瓦，規格數據絕對沒有灌水。根據實際測試，9000A的驅動力也的確令我驚艷。推力如此強悍的主要原因，除了前面所說的兩個因素之外，還來自Audiolab的兩個獨家技術，一個是CFB（Complementary Feedback）「輔助反饋」放大電路，另一個是ACD（Active Current Delivery）「主動電流驅動」技術。前者可以確保放大線路在工作溫度穩定的狀況下，以最佳線性狀態工作。後者則能預先偵測輸入訊號，將放大線路的失真降到最低。
善用元件調音
值得注意的是9000A的前級線路，觀察其使用的類比式R2R音量控制晶片與OP晶片，Audiolab選用的並不是最新型號，可以看出利用元件進行調音的作法，可見Audiolab並非一味追求最高規格與最新元件，而是更重視元件搭配的聲音特性。我相信這種作法對於塑造9000A的聲底走向有著關鍵影響。
9000A還有兩個附帶功能值得一提，一是新增6.3mm耳機輸出，二是內建MM唱放。耳機輸出具備獨立的耳擴線路，藉由電流回授線路，一方面拓寬頻寬，另一方面提升驅動力。實際驅動300歐姆的Sennheiser HD580耳機，我發現9000A的耳擴不但推力強勁，可以讓耳機完全發揮實力，而且聲音直率中性，細節也頗為豐富。
9000A內建的唱放線路則需要特別說明，前代可以同時支援MM與MC唱頭放大，但是9000A卻只能對應MM唱放。為何功能不增反減？原因當然不是為了降低成本。根據原廠說法，他們認為MC線路的放大倍數太高，太容易受到周邊線路干擾，設置在9000A的機箱中，聲音表現無法達到他們要求，所以他們寧願捨棄MC唱放，將重點放在提升MM唱放的表現。從這項決定，可以看出Audiolab毫不妥協，全力追求最高重播水準的決心。
繼承最迷人的中頻韻味
進入實際試聽，我第一個想要驗證的是這套組合的中頻表現，是否依然繼承了當年溫潤醇美的「英國之聲」。前面說到近年吹起復刻風潮，許多此類產品雖然復刻了當年古典造型，但是內部線路與元件卻是現代設計，解析或許更好，但是當年最經典的中頻韻味卻消失殆盡。9000A有這樣的問題嗎？
我用日本知名作曲家弦哲也的「音樂生活45週年紀念」精選集測試，這張專輯的錄音電平較高，細節錄得非常清晰，如果用過度強調中高頻解析的音響系統聆聽，聲音往往變得過於生硬銳利。用9000A這套組合試聽，當弦哲也的歌聲流洩，我立刻就知道，選對器材了！我聽到的不是太衝、太硬、太銳利的人聲中頻，而是有溫度、有柔軟的彈性、有飽滿醇厚質感的嗓音。更重要的是，這套組合呈現了我最想聽到的特質，那就是日本演歌特有的細膩轉音與豐富的情感。這種充滿感染力的歌聲，是一聽就會讓你沉浸在音樂之中的聲音。毫無疑問，9000A完全繼承了當年8000A最迷人的中頻韻味，而且音質更細膩純淨，讓人沉浸的感染力也更強。老實說，光是這個特質，就足以讓人毫不猶豫直接買單了。
聽過上一張CD，我免不了開始擔心另一件事，這套組合的中高頻會不會太過內斂保守？我用三首曲子測試，第一首是Oreobambo「Transparent Universes」專輯第一軌「The Jet Black at Large Is Full of Colours」，這首鋼琴曲使用Fozioli最大型的F308平台鋼琴演奏，請注意樂曲開頭的高音觸鍵泛音延伸，9000這套組合的泛音表現的確較為內斂，但是絕不會讓我覺得有所欠缺，泛音延伸依然足夠充足，音色很美又純淨，這樣的表現是過關的。
中高頻直率鮮活
再用Cowboy Junkies的「The Trinity Session」，這張現場演奏錄音在加拿大一處小教堂中進行，沒想到9000組合竟然能夠清晰重現小教堂的環境騷動聲響，忠實還原錄音時的空間氛圍。這樣的表現，不但顯示9000組合可以充分呈現小教堂豐富的細微中高頻堂音。中低頻的解析力也十分優異，如此才能清晰還原錄音環境中的低頻騷動聲響。
聽M&K以現場演奏、直接刻片方式錄製的「For Duke」，9000組合可以充分展現爵士樂現場演奏的激昂氣氛，銅管吹奏的能量凝聚直接，鐃鈸敲擊也能展現出鮮明活生的金屬質感。所以9000組合的中高頻會過於保守內斂嗎？一點也不，我反而認為9000組合的整體走向是較為傾向直接活生，而不是溫和保守一派。
驅動力強勁豪邁
這張「For Duke」還有另一個重點值得注意，因為是現場演奏直接錄音，所以這張專輯的錄音電平特別低，如此才能容納更完整的動態。這對一般中價位擴大機來說是一大挑戰，許多擴大機就算開大音量，也無法展現音樂的活生感，音質反而可能變得粗糙。9000A有這個問題嗎？完全沒有，實際試聽時，我把音量轉到超過3/4位置，不論是銅管的穿透能量、鐃鈸敲擊的活生感，或是整體演奏的直接感與激昂氛圍，9000A都能完整呈現，音質也沒有因此而變得生硬粗糙，可見9000A的驅動力真的非常紮實夠力。
試聽最後，我用各式流行音樂與電子樂測試9000組合的低頻表現。重播強勁的電子低頻衝擊時，低頻能量生猛充沛，衝擊勁道有著豪邁雄渾之勢，擊鼓能量是往前湧現，而不會向後內縮。重播低音提琴撥奏，低頻顆粒飽滿渾圓而有彈性，重播搖滾樂腳踩大鼓，低頻衝擊強悍紮實，而且收放快速。這時我才發現，9000組合並不只是溫和敦厚的英國紳士，同時他也是豪爽雄渾的美國力士。
英國紳士與美國力士合體
在下這篇評論的標題時，我思考了很久，9000CDT與9000A的特點實在太多了，它繼承了8000A最為人稱道的溫厚韻味，它的驅動力大幅提升，它首度將DAC轉移到9000A綜擴之中，它還具備最頂尖的DAC與藍牙技術，總不能把所有特點都寫進標題裡吧。最後，我決定回歸9000CDT/9000A組合的聲音表現，它的溫潤中頻，不會讓Audiolab的忠實擁護者失望，它的強悍驅動力，絕對會讓音響迷喜出望外。兩種特質合而為一，溫潤韻味與強勁驅動力通通具備，這才是全新9000CDT與9000A帶給我們的最大驚喜啊！
